Der Name Actinium leitet sich von dem griechischen Wort aktis für "Strahl" ab, weil es radioaktive Strahlen aussendet und im Dunkeln leuchtet. Es ist Namensgeber für eine ganze Gruppe von Elementen: den Actinoiden. Aufgrund seiner starken Radioaktivität gibt es nur wenige, sehr spezielle Anwendungen dafür.